托盤是一種的集裝單元器具，其功用就是作為承載物品的一種載體，把各種物品組成一個便于儲運的基礎(chǔ)單元。使用托盤把體積較小的成件物品組合成為規(guī)格的單元進行運輸?shù)倪\輸方式，稱為托盤運輸。托盤運輸和集裝箱運輸一樣，是的現(xiàn)代物流集裝化運輸方式之一。
由于貨物運輸過程包括很多作業(yè)環(huán)節(jié)，所以，利用托盤進行運輸?shù)慕M織方式是，在貨物運輸全過程的所有環(huán)節(jié)中，都始終一貫地采用同一托盤進行作業(yè)，直至把貨物送達最終貨主，這樣可以避免運輸過程中貨物倒換托盤和重復(fù)裝卸等無效勞動，從而限度的提高運輸速度和效率。因此，托盤運輸也被稱為托盤一貫化運輸。
托盤一貫化運輸?shù)倪\作過程，就是從發(fā)貨方理貨開始(有很多產(chǎn)品是從生產(chǎn)線下線開始)，以托盤為承載貨物的器具，將若干零散的單件物品集中堆碼起來，并采用裹包或捆扎等方法將貨物與托盤固定在一起，形成一個整體搬運單元，然后通過叉車等裝卸設(shè)備將托盤單元貨件裝入車輛中，在隨后的整個運輸過程中，不論貨物進行中轉(zhuǎn)儲存或者是進行其他運輸方式轉(zhuǎn)換，始終作為一個整體進行裝卸和轉(zhuǎn)運作業(yè)，而且貨物都一直裝在原托盤上，中間不需要倒換托盤，直至到達最終收貨方時，再由貨主根據(jù)需要將貨物卸下托盤。
由此可見，意義上的托盤運輸就是指托盤一貫化運輸，其實質(zhì)就是在整個物流運輸過程中始終一貫地采用托盤進行作業(yè)。